Tabou

Tabou est un mot qu'on retrouve dans l'ensemble des langues polynésiennes sous la forme tapu^[1], kapu^[2]... Il fut popularisé en Europe par James Cook au retour de sa première circumnavigation pendant laquelle il séjourna à Tahiti. Il sert à désigner, dans la littérature ethnologique, une prohibition à caractère «sacré» dont la transgression entraîne un châtiment surnaturel^[3]. En tahitien entre autres, le contraire de tabou se dit noa, ce qui est ordinaire, accessible à tous.

Par extension, le terme tabou sert à désigner, dans son acception la plus générale, un sujet qu'il est préférable de ne pas évoquer si on veut respecter les codes de la bienséance d'une société donnée. Par exemple en Occident, la sexualité, la drogue et les excréments sont tout autant de sujets tabous.

Tabou et religions

Les ethnologues ont fait de ce mot polynésien un terme générique s'appliquant à l'ensemble des interdictions d'ordre magique, religieux ou rituel, quel que soit le peuple qui formule ces interdictions.

Émile Durkheim estime qu'il est fâcheux d'étendre ainsi l'acception d'une expression étroitement locale et dialectale. Il n'y a pas de religion où les interdictions ne jouent pas un rôle énorme. Les termes interdit ou interdiction seraient préférables. En outre, tabou sert à désigner autant l'interdiction que la chose interdite.

• Le tabou est un phénomène religieux qui peut être vu comme la forme négative du sacré. Il exprime à la fois son caractère contagieux et dangereux. Il comprend trois éléments : une croyance dans le caractère impur ou sacré de telle personne ou de telle chose; une prohibition : l'interdiction de toucher ou d'user de cette personne ou de cette chose; la croyance que la transgression de cet interdit entraîne automatiquement la punition du coupable, qui verra, par exemple, son corps enfler ou dépérir; il aura un accident, perdra ses récoltes ou bien ses parents mourront. La transgression du tabou est punie de mort ou au moins d'ostracisme.

• Le tabou, toujours comme phénomène religieux, peut aussi être vu comme un avertissement : une chose, une personne est chargée de puissance. La violation du tabou n'entraine pas nécessairement un châtiment mais une réaction de la puissance. Celle-ci fascine l'être humain mais génère aussi de la crainte. À tel point que le tabou fait éviter la parole, par peur de la puissance. "Lorsqu'elle persiste, la crainte se fixe en une observance... nous saisissons par conséquent comment, à la longue, le frisson devait obligatoirement passer à l'état d'observance, et la crainte vivante dégénérer en formalisme^[4].

Le premier tabou de l'humanité est le tabou de l'endogamie : interdiction d'avoir des relations sexuelles avec sa parentèle. Il évoluera ensuite en tabou de l'inceste avec la complexification des sociétés humaines consécutives à son application. Ce tabou de l'inceste, issu des groupes tribaux et fondé actuellement sur des lois de la génétique, est devenu loi universelle. Il interdit des mariages ou simplement des unions entre personnes ayant des liens de consanguinité. Il est à noter que ce tabou n'est pas spécifique de l'espèce humaine, il a été retrouvé dans le monde animal, surtout chez les deux espèces de chimpanzé : Pan troglodytes (le chimpanzé commun) et Pan paniscus (le bonobo).

Avec l'affaiblissement ou la disparition des interdits sexuels qui concernent des pratiques consenties ou des personnes consentantes, les tabous sexuels sont massivement transgressés, dans le vécu mais également dans leur expression sociale. Par conséquent, ces tabous perdent de leur importance, selon les individus et selon les groupes ou sociétés.

Tabou dans son acception générale

Aujourd'hui, le tabou est passé dans la langue courante et ne se limite plus uniquement aux faits religieux ainsi qu'aux faits militaires ou de justice ou alors culinaire. A titre d'exemple, évoquer l'affaire Dreyfus a été particulièrement longtemps tabou dans la société française.

Exemples

• La maladie (en particulier le sida ou le cancer), la mort ;
• Les odeurs corporelles, les excréments, le manque d'hygiène dans les lieux publics ;
• La sexualité et le désir, surtout dans leurs formes déviantes, typiquement l'inceste dans les sociétés respectant les traditions et la pédophilie dans les sociétés modernes ;
• L'argent et la mendicité ;
• L'affaire Dreyfus, à l'époque ;
• Les peintures d'Hitler, les svastikas, les expérimentation médicale nazies;
• la collaboration;
• Les tabous de société trop tabous pour être appelés ici.

Bibliographie

• Florence Samson, Tabous et interdits, gangrènes de notre société, L'Harmattan, Collection Questions contemporaines, 2009 (ISBN 978-2-296-07910-6) .
• Sigmund Freud, Totem und Tabu, (1912-1913).

Notes et références

Liens externes

• Salomon Reinach, De l'origine et de l'essence des tabous, Cultes, mythes et religions, Tome II, Éd. Ernest Leroux, Paris, 1906, p. 18-22.
• Salomon Reinach, Coup d'œil sur les divers tabou, Cultes, mythes et religions, Tome II, Éd. Ernest Leroux, Paris, 1906, pp. 23-35.
• Salomon Reinach, La prohibition de l'inceste et le sentiment de la pudeur, Cultes, mythes et religions, Tome I, Éd. Ernest Leroux, Paris, 1905, pp. 157-172.

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